在我国古代相当长一段时间里，书法是读书人必须研习的实用技能，同时也是读书人入仕的“敲门砖”，也被传统知识阶层视为自我修为、砥砺人格的“道术”工具。从汉字书写的美观起步，我国古代历朝文人通过仰观、俯察，想象、创造，构建了一个体系庞大的翰墨理想世界。古语云：“虽小道必有可观。”书法看似雕虫小技，可是步步深入之下我们就会发现，在传统文化的大格局下，书法看似简单的黑白点线编织体，隐藏了先民丰富的奇思妙想。它们，是中国古代文化的一道独特风景。

古代的士人与书法

《礼记》有云：“大道之行也，天下为公，选贤与能，讲信修睦。”其中的“选贤与能”四字，我觉得它代表了古代中国传统的政治理想。早期社会从原始社会进入奴隶社会，社会组织基于血缘，国家裂土封侯进行管理。春秋战国时期由于“君子之泽，五世而斩”，随着世代更替血缘亲情越来越淡漠，小邦之间利益冲突加剧，导致出现了诸侯争霸。后来秦始皇统一六国，采取了郡县制，取缔了原有的基于血缘的分封制，把国家管理交给了一个基于皇权中心的行政系统。而实行这样的国家管理，需要一批有能力的人才。秦朝的历史很短，汉袭秦制，中国古代社会的精英政治就随之逐渐确立，汉朝通过“举荐”“征辟”广罗人才，举荐是地方官员由下往上推荐；征辟，则是天子曰“征”，诸侯曰“辟”，从上而下“擢之草泽”，把最有能力的人选拔到国家各级管理部门。后来发展到隋唐，就演变成了纵贯千年的古代科举制度。

那么，古代的书法艺术又是如何跟这样的人才选拔关联上呢?

首先，书法能够给人以智慧启迪。古代的幼童从启蒙开始，就要识读学写字。汉字的识读书写给幼童带来了人生的第一缕智慧阳光，给他们一个认识世界的概念参照系。而开蒙的汉字书写教育，由此也奠定了我国古代先民对汉字书法的天然亲切感。中国人和书法，在古代就这样诞生了一种文化宿缘。

其次，书法方便先民展示其个人品格。在古代传统社会，人的交往绝大多数情况要借助语言和文字，由此书法就成为人们展示个人的最直接工具。“文则数言乃成其意，书则一字已见其心”(唐·张怀瓘)，对于古人来说，书法是视觉传达，比其他载体更直捷。另一方面，中国古代的书写工具非常特别，一根竹管前面捆上一撮兽毛，做成一支软笔，“惟笔软则奇怪生焉”(东汉·蔡邕)。软笔的书写控制是非常困难的。士人要想把字写好，必须征服毛笔，方能驾驭自如。而要征服毛笔，非有坚韧不拔的信念、广博的学识，加上过人的悟性、毅力不可。古谚说“字如其人”，对于士人来说，人们在交往中写什么、怎么写，通过尺幅数笔就可以展示自己的素质。所以在古代漫长的社会发展中，书法在知识阶层得到了最广泛的传播。清代刘熙载有一个概括：“书，如也。如其学，如其才，如其志。总之曰，如其人而已。”这也就形成了中国历史上的一个独特文化现象：几乎所有的杰出人物都爱好书法，而且他们在书法方面往往都有不俗的造诣。而这种文化现象延续至今，对于大众层面而言，无论国人身处何方，在他的内心深处，都会隐藏着一种对书法艺术的天然敬畏；在每一个华夏子弟的血管里，都流动着一份割不断的翰墨情缘。